Какая неожиданность! Владимир Путин сообщил на съезде партии «Единая Россия», что он намерен выдвинуть свою кандидатуру на ближайших президентских выборах, которые состоятся в марте 2012 года. Еше один «сюрприз»: правая рука Путина, нынешний президент России Дмитрий Медведев, сообщил, что он обязательно поддержит кандидатуру Путина. В марте следующего года всех ожидает третий «сюрприз»: президентом России будет избран Владимир Путин. В этом случае он может оставаться на своем посту до 2024 года.

Кремль крайне редко делает что-то вполне предсказуемое. По этой причине возвращение Владимира Путина на пост российского президента в мае следующего года застало врасплох политический класс России. Возвращение Путина, о котором было объявлено 24 сентября, положило конец главному источнику интриги последних четырех лет. С тех пор, как он в 2008 году обошел стороной конституционный запрет на третий президентский срок, вручив бразды правления своему другу Дмитрию Медведеву и став премьер-министром, московские политические круги без устали говорили о его возвращении.

Дмитрий Медведев – президент по запросу – никогда не боролся за власть или за свои политические проекты. Тем самым он нанес стране по меньшей мере такой же ущерб, как и его наставник Путин, который недавно его унизил. Пониженный в должности до уровня премьер-министра, Медведев и на новом месте может оказаться несостоятельным.

Путинская эра не закончилась. Кажется, что Владимир Путин будет доминирующей фигурой в современной российской истории. Многие озвучивают свои опасения по поводу роста авторитаризма в России. От чтения их аналитических заметок быстро возникает впечатление, что многие западные эксперты преувеличивают роль лидеров в России. Можем ли мы действительно объяснить основные тенденции в российской политической системе чисто за счет роли Путина?

У России вскоре будет новый либеральный экс-президент. Двадцать лет назад в декабре Михаил Горбачев стоял в Кремле и видел, как советский флаг спускается, а вместо него поднимается российский триколор. Он сел на заднее сиденье своего лимузина и выехал через Боровицкие ворота Кремля, уже не как президент Советского Союза, а как частное лицо, гражданин новой независимой Российской Федерации.